Zooplancton Açoriano: Estudo em Lagoas

A amostragem de zooplâncton foi realizada em 22 massas de água, distribuídas por cinco ilhas do arquipélago dos Açores: Santa Maria, São Miguel, Pico, Flores e Corvo. Em Santa Maria, a Lagoa dos Milagres foi amostrada. Em São Miguel, as lagoas amostradas foram: Azul, Verde, Santiago, Rasa das Sete Cidades, Furnas, Fogo, São Brás, Congro, Canário, Empadadas Norte e Empadadas Sul. No Pico, as amostras foram coletadas nas lagoas Capitão, Caiado, Peixinho, Rosada e Paul. Na ilha das Flores, as lagoas Funda, Rasa, Comprida e Lomba foram amostradas, enquanto que na ilha do Corvo, a amostragem ocorreu na Lagoa do Caldeirão. A campanha principal de amostragem ocorreu no verão de 2011, exceto para a Lagoa dos Milagres, amostrada no verão de 2012. A diversidade de locais de amostragem demonstra um esforço considerável para representar a variedade de habitats de água doce no arquipélago, buscando uma compreensão abrangente da composição e distribuição do zooplâncton dulçaquícola nos Açores.

Além da amostragem principal de verão de 2011, uma amostragem sazonal complementar foi realizada em lagoas profundas de São Miguel e Flores, durante o verão e outono de 2011, e inverno e primavera de 2012. Esta abordagem permitiu a avaliação da variação temporal na composição e abundância das comunidades de zooplâncton. Em São Miguel, as lagoas Azul, Verde, Santiago, Furnas, Congro e Fogo foram incluídas na amostragem sazonal. Nas Flores, as lagoas selecionadas foram Funda, Rasa, Comprida e Lomba. A escolha de lagoas profundas para a amostragem sazonal sugere um foco na análise da influência de fatores ambientais sazonais sobre as comunidades de zooplâncton em ambientes lacustres mais estáveis e profundos, permitindo uma avaliação mais precisa das mudanças ao longo do ano. A restrição às ilhas de São Miguel e Flores indica a presença de lagoas profundas com características propícias para estudos de variações sazonais nestes locais.

A análise da comunidade de zooplâncton revelou a presença de 108 taxa em 20 lagoas dos Açores. A riqueza taxonômica variou significativamente entre as lagoas, com um máximo de 43 taxa na Lagoa de Santiago e um mínimo de 3 na Lagoa do Peixinho. O número médio de taxa por lagoa foi de 9. É importante notar que nenhum dos 108 taxa foi observado em todas as lagoas. Diaphanosoma mongolianum e Cyclopidae se destacaram pela presença em 17 das 20 lagoas. Por outro lado, 37 taxa foram encontrados em apenas uma lagoa, com lagoas como São Brás, Santiago e Caiado apresentando 6, 6 e 5 taxa exclusivos, respectivamente. Esta alta variabilidade na riqueza e distribuição de taxa entre as lagoas sugere a influência de fatores ambientais locais na estrutura das comunidades de zooplâncton, necessitando de investigações futuras para identificar esses fatores com maior precisão. A análise demonstra a complexidade da biodiversidade zooplanctônica nos Açores.

O teste ANOSIM indicou diferenças significativas (R = 0.281; p = 0.001) na abundância de zooplâncton entre as quatro estações do ano em lagoas profundas dos Açores. As comunidades de outono e inverno não diferiram significativamente, enquanto que as comunidades de verão se mostraram menos semelhantes às demais estações (Verão/Inverno: R = 0.401; p = 0.001; Outono/Primavera: R = 0.399; p = 0.001). Espécies como Ascomorpha sp., D. mongolianum, Cyclopidae, G. hyptopus, e A. saltans contribuíram mais significativamente para essas diferenças, especialmente no verão, sugerindo uma forte relação entre a abundância dessas espécies e fatores ambientais como temperatura e fotoperíodo. A análise da contribuição relativa dos taxa para a dissimilaridade entre as estações, utilizando o teste SIMPER, permitiu identificar os taxa chave responsáveis pelas diferenças observadas entre os pares de estações, reforçando a importância da sazonalidade na estrutura das comunidades de zooplâncton.

A análise biogeográfica indicou que a fauna zooplanctônica dulçaquícola dos Açores é predominantemente cosmopolita (60%), com 84% das espécies de Rotífera pertencentes a essa categoria. Apenas 9% das espécies apresentaram distribuição holártica/neotropical, enquanto uma pequena porcentagem foi classificada como neártica (6%) ou paleártica, holártica e holártica/afrotropical (5%). Apenas duas subespécies de copépodes foram identificadas como endemismos dos Açores: Eucyclops agiloides azorensis e Metacyclops mendocinus insulensis. A predominância de espécies cosmopolitas sugere dispersão ampla e capacidade de adaptação a diferentes condições ambientais. A presença de endemismos, por outro lado, destaca a importância dos Açores como um centro de biodiversidade, mesmo com a baixa diversidade zooplanctônica em comparação com sistemas continentais.

Este estudo contribuiu significativamente para o conhecimento da diversidade de invertebrados de água doce nos Açores, adicionando 141 novos taxa de zooplâncton à lista já existente. Isso representa um aumento de 20,75% no número de espécies de invertebrados de água doce registradas, elevando o total para 291 espécies. Considerando a fauna total, o acréscimo foi de 1,88% no reino Animalia nos Açores, atingindo 2717 espécies. Os dados indicam a ainda incipiente compreensão da complexidade da fauna invertebrada dulçaquícola açoriana, como apontado por Raposeiro et al. (2012), e ressaltam a importância contínua de pesquisas para uma avaliação mais completa da biodiversidade aquática do arquipélago. A ilha de São Miguel apresentou o maior número de novos registros para os Açores (49), seguida das Flores (26), Pico e Corvo (11 cada), e Santa Maria (4). Em relação a novos registros por ilha, o Corvo liderou com 10, seguido das Flores (8) e Santa Maria (6).

A análise biogeográfica da fauna zooplanctônica dulçaquícola açoriana revelou uma predominância de espécies cosmopolitas (60%), sendo particularmente marcante entre os rotíferos (84%). A maioria das espécies de Rotífera identificadas nos Açores são cosmopolitas, contrastando com a situação em regiões como a zona Paleártica, onde famílias como Notommatidae e Dicramophoridae apresentam maior diversidade (Segers, 2008). A baixa diversidade de Rotifera nos Açores é significativa, comparada a outras regiões do mundo. Apesar da baixa diversidade zooplanctônica em relação a sistemas continentais, a riqueza observada nos Açores é superior à de outras ilhas oceânicas, sugerindo a existência de nichos ecológicos adequados. A presença de dois endemismos de copépodes, Eucyclops agiloides azorensis e Metacyclops mendocinus insulensis, reforça a importância da conservação da biodiversidade aquática açoriana.

A variação sazonal na comunidade de zooplâncton é significativa, principalmente devido à abundância de espécies associadas a condições eutróficas e altas temperaturas, como Ascomorpha saltans, Gastropus hyptopus e Diaphanosoma mongolianum, mais abundantes no verão. Temperatura da água e fotoperíodo mostraram relação positiva com a comunidade, enquanto a disponibilidade de minerais como cálcio e sílica apresentaram correlação negativa. A ausência de diferenças significativas entre comunidades de lagoas profundas e pouco profundas sugere a dispersão facilitada de espécies cosmopolitas e a pouca influência do estado trófico. O papel de fatores como sílica e potássio requer estudos adicionais, assim como a resposta da comunidade ao estado trófico da lagoa. Apesar do aumento significativo no número de taxa registrados, muitas dúvidas permanecem sobre a composição taxonômica, necessitando de confirmação da identificação de algumas espécies e amostras adicionais em habitats menos estudados.