Crises de Mortalidade em Ponta Delgada (1900-1922)

O texto inicia definindo a importância do estudo da mortalidade na ciência demográfica, citando Lévy. A compreensão da morte como elemento definidor do ser humano e a simplicidade de sua quantificação (apenas a data do óbito) são destacadas. A definição conceitual de indicadores de mortalidade, presente desde o século XVIII, e o papel da mortalidade na transição demográfica (declínio anterior ao da natalidade) são pontos-chave. Sauvy é citado para a diferenciação entre demografia pura (quantitativa) e demografia em sentido lato, que engloba sociologia, história, economia, medicina, biologia e geografia, buscando explicar causas e implicações dos comportamentos demográficos na dinâmica social. A mortalidade, portanto, é apresentada como uma variável multifacetada, ligada a aspectos econômicos, sociais, culturais e políticos, influenciada por idade, local de residência, profissão, grupo social, alimentação e cuidados de saúde, fatores que explicam a amplitude de crises demográficas históricas, frequentemente causadas por infecções.

O estudo aborda diferentes metodologias para medir os efeitos das crises de mortalidade na dinâmica populacional. Métodos baseados na relação entre óbitos e nascimentos (Meuvret e Hansen) são considerados, mas criticados por sua dependência da variável natalidade, especialmente em populações pequenas, sujeitas a maiores distorções. O princípio de Dupâquier, que defende a avaliação apenas com base nos óbitos, é apresentado. A metodologia de Del Panta e Livi-Bacci, baseada em médias móveis de 11 anos (excluindo os quatro valores extremos), é escolhida para a análise por proporcionar maior objetividade e rigor, superando a potencial distorção do método de Dupâquier em anos com níveis de mortalidade muito discrepantes. A escolha do método se justifica pela busca de uma análise mais objetiva e rigorosa das crises de mortalidade que afetaram o concelho de Ponta Delgada.

O objetivo principal do trabalho é analisar as crises de mortalidade no concelho de Ponta Delgada durante o primeiro quartel do século XX. A pesquisa busca avaliar a dimensão dessas crises, indo além da análise quantitativa para investigar os condicionamentos que levaram à sua ocorrência e amplitude. O foco está em entender o “como” e o “porquê” dessas crises. O estudo se concentra em quatro anos críticos (1907, 1912, 1918 e 1922), investigando as condições sanitárias e as epidemias que contribuíram para o aumento da mortalidade nestes períodos. A dificuldade de encontrar informação sobre as causas de morte em 1907 e 1912 é mencionada, indicando a utilização de dados complementares, como distribuição por idade e informações da imprensa local (relatórios do subdelegado de saúde e artigos).

A seção contextualiza a pandemia de gripe de 1918, iniciando com sua provável origem nos EUA e sua rápida disseminação global, impulsionada pelas movimentações de tropas durante a Primeira Guerra Mundial. A primeira vaga na primavera de 1918 causou apreensão em Ponta Delgada, devido às frequentes comunicações marítimas com o exterior, especialmente Lisboa, onde a pandemia já grassava. Apesar do receio e apelos às autoridades para medidas de prevenção nos navios vindos de Lisboa, a ilha escapou à primeira onda, registrando apenas dois óbitos. No outono de 1918, porém, uma segunda onda atingiu a ilha com grande intensidade. A descrição da rápida propagação global da pandemia é detalhada, mostrando sua chegada à Europa, Ásia e outras regiões, culminando em milhões de mortos em outubro de 1918. Apesar de uma trégua temporária no Natal, uma terceira onda, menos intensa que a segunda, mas igualmente grave, atingiu a América do Norte e a Europa no início de 1919.

A entrada da gripe em Ponta Delgada, no contexto da segunda onda global, é atribuída a tripulantes de um navio japonês vindo de Bordéus, com cerca de 35 dos 60 tripulantes infectados. Cinco destes tripulantes faleceram em Ponta Delgada entre os dias 15 e 21 de setembro, após internamento no hospital de isolamento, cuja capacidade era limitada. Navios de guerra americanos também contribuíram para a disseminação, com alguns casos de gripe entre suas tripulações. O porto de Ponta Delgada é identificado como o principal ponto de entrada da doença, gerando debates sobre a eficácia das medidas de defesa sanitária em relação aos regulamentos internacionais. A freguesia de São José, a mais populosa e onde se localizavam hospitais de isolamento, se tornou o centro da propagação para o restante da ilha, afetando rapidamente vilas e aldeias vizinhas, incluindo médicos e enfermeiros. O impacto na vida cotidiana foi significativo, com o fechamento de empresas devido à doença. Mesmo o jornal 'Diário dos Açores' teve de interromper a publicação temporariamente.

A análise da gripe de 1918 em Ponta Delgada destaca a intensidade e rapidez da disseminação, atingindo as freguesias urbanas inicialmente, e posteriormente, Arrifes e Relva. O declínio da epidemia iniciou em novembro, primeiro nas freguesias da cidade. O número total estimado de infectados no concelho foi de cerca de 17.000 pessoas (um terço da população), resultando em aproximadamente 800 óbitos, com uma letalidade entre 4,3% e 5%. A taxa de mortalidade foi similar nas áreas urbana e rural, considerando ambos os sexos, embora a zona suburbana tenha apresentado taxas mais elevadas (25,7‰). A análise da mortalidade por idade e sexo revela uma curva em “W”, com maior impacto proporcional em adultos (20 a 40 anos), e maior diferença entre homens e mulheres entre 20 e 49 anos, desfavorecendo os homens. A gravidade da situação levou à criação da Comissão Central de Assistência Sanitária às Famílias Pobres, para auxiliar os mais necessitados, em conjunto com a colaboração de entidades americanas, demonstrando a mobilização social para enfrentar a crise. A pandemia atingiu principalmente as classes desfavorecidas e a letalidade da doença, apesar dos números parecerem baixos, é considerada significativa pela rápida ocorrência da grande maioria dos óbitos em um curto espaço de tempo (cerca de um mês e meio).